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da De Tocqueville on Democracy in America (1835)

L'idea di una democrazia razionale non è che il popolo stesso governi, ma che abbia la garanzia del buon governo. Questa garanzia non può averla che mantenendo nelle proprie mani il controllo ultimo. Se rinuncia a questo, si consegna alla tirannia. Per certo una classe di governo che non sia responsabile davanti al popolo lo sacrificherà per il perseguimento dei propri interessi e inclinazioni. […] In nessun governo l'interesse del popolo sarà il suo obiettivo, se non dove il popolo sia in grado di destituire i governanti qualora la loro dedizione agli interessi del popolo divenisse discutibile. Ma questo è il solo proposito per il quale è bene affidare il potere al popolo. […] il miglior governo (c'è bisogno di dirlo?) deve essere il governo dei più saggi e questi devono sempre essere pochi. Il popolo dovrebbe essere il padrone, ma un padrone che deve impiegare servi più abili di se stesso: come un ministero quando assume un comandante militare, o quando un comandante militare si affida un chirurgo. Quando il ministro cessa di confidare nel comandante, lo dimette e ne nomina un altro; ma non gli fornisce indicazioni quando e dove combattere. Lo ritiene responsabile solo dei risultati. Il popolo deve fare lo stesso. Questo non rende il controllo del popolo insignificante. Il controllo di un governo sul suo comandante non è insignificante. Il controllo di un uomo sul suo medico non è insignificante, sebbene non diriga il medico su quale farmaco propinargli. O obbedisce alle prescrizioni del medico o, se insoddisfatto, si rivolge ad un altro. In questo consiste la sua garanzia. In questo consiste pure la garanzia di un popolo; e con questo la sua saggezza sarà soddisfatta.

The idea of a rational democracy is, not that the people themselves govern, but that they havesecurityfor good government. This security they cannot have, by any other means than by retaining in their own hands the ultimate control. If they renounce this, they give themselves up to tyranny. A governing class not accountable to the people are sure, in the main, to sacrifice the people to the pursuit of separate interests and inclinations of their own. […] In no government will the interests of the people be the object, except where the people are able to dismiss their rulers as soon as the devotion of those rulers to the interests of the people becomes questionable. But this is the only purpose for which it is good to intrust power to the people. [...] the best government, (need it be said?) must be the government of the wisest, and these must always be a few. The people ought to be the masters, but they are masters who must employ servants more skilful than themselves: like a ministry when they employ a military commander, or the military commander when he employs an army-surgeon. When the minister ceases to confide in the commander, he dismisses him, and appoints another; but he does not send him instructions when and where to fight. He holds him responsible only for results. The people must do the same. This does not render the control of the people nugatory. The control of a government over the commander of its army is not nugatory. A man’s control over his physician is not nugatory, although he does not direct his physician what medicine to administer. He either obeys the prescription of his physician, or, if dissatisfied with him, takes another. In that consists his security. In that consists also the people’s security; and with that it is their wisdom to be satisfied.

John Stuart Mill, The Collected Works of John Stuart Mill, Volume XVIII - Essays on Politics and Society Part I (On Liberty) > DE TOCQUEVILLE ON DEMOCRACY IN AMERICA [I] 1835, trad. it. di Gabriele Zuppa